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QUI nous prend pour des truffes ?
Le cycle de Milankovitch dépend de trois paramètres : l'excentricité (excentricity sur l'image), l'obliquité (obliquity) et la précession des équinoxes (precession). © Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research
Variations des paramètres orbitaux
L'excentricité de l'orbite terrestre. L'orbite terrestre est une ellipse, dont le Soleil est l'un des foyers.
L'excentricité de l'ellipse mesure la différence de distance entre les
deux foyers. Lorsque l'excentricité est faible, l'orbite terrestre est
presque circulaire. L'excentricité est engendrée par les attractions
gravitationnelles exercées entre la Terre et les autres planètes. La
période caractéristique de variation du paramètre est de 100.000 ans.
Bien qu'il fasse varier de 1 % seulement l'énergie solaire reçue sur Terre, ce paramètre est pourtant le plus influant.
L'obliquité de l'écliptique. L'angle
formé par la direction des pôles et celle de la normale au plan de
l'écliptique n'est pas constant. Il varie entre 22° et 24,5° suivant une
période de 41.000 ans. Ainsi, suivant l'obliquité, les pôles ne
recevront pas le même éclairement.
Précession des équinoxes. La Terre tourne sur elle-même telle une toupie. L'axe de rotation de la Terre balaie un cône, mais celui-ci varie avec une période de 20.000 ans. L'inclinaison de l'axe de rotation terrestre n'affecte pas la quantité totale de chaleur solaire reçue sur Terre, mais sa distribution.
La
théorie astronomique de Milankovitch explique de façon satisfaisante
les grandes variations climatiques des cycles glaciaires.
